Robert Mapplethorpe (1946-1989) Amerikansk fotograf som visste å benytte publikums og markedets interesse for det nye, det unge, det forbudte og det "opp-hypete" på 80-tallet. For de fleste kjent for sine erotiske portretter med homoseksuell vinkling, som tildels avbildet forholdsvis eksotiske og fremmede aktiviteter. Ikke desto mindre produserte han store mengder blomsterportretter, vanlige portretter av sine venner, elskere og kjente mennesker. Hans opptatthet av berømthet og berømte personer grenset til en besettelse, ikke minst da han selv var en berømthet i New York på 70- og 80-tallet. Hans bilder er nærmest teknisk perfekte, og tatt utelukkende med Hasselblad 6x6. Han ansatte assistenter til å fremkalle og kopiere for seg (i motsetning til Sally Mann, som sier hun er blek og usunn av å ha stått i mørkerommet i så mange år), og disse fikk strenge instruksjoner om hvordan de skulle pynte på modellenes utseende, m.h.t. urenheter i huden, hudtone etc. Han foretrakk ofte å fotografere svarte, og tilpasset bruk av fremkalling og fotopapir utfra det hensyn at huden skulle ha en bestemt skinnende tone. Dette gjorde også at flere anklaget ham for å se på sine svarte modeller som erotiske objekter fremfor som mennesker. I alle tilfelle har hans bilder en kjølig distanserthet fra det de avbilder, uansett om det er liljer i krystallvaser eller seksualitet. Mapplethorpe døde av AIDS i 1989, på et tidspunkt hvor han var feiret som en av de store amerikanske fotografer, og var innkjøpt av en rekke store muséer.
Mapplethorpe samlet lidenskapelig på vaser for å bruke i
sine blomsterportretter. Han gjennomsøkte New Yorks antikvitets-
og bruktbutikker, og sendte deretter sine assistenter ut for å kjøpe
store buketter med roser, liljer og tulipaner, som han kunstferdig arrangerte
og fotograferte under kontrollerte forhold, med svært mange variasjoner
på belysningen. Blomstene gikk rett i søpla etterpå,
siden han ikke var interessert i å ha ansvar for vanning eller stell.
En historie om hans forhold til vasene, derimot, forteller at en av hans
vekslende kjærester ringte ham opp fra Mapplethorpes leilighet etter
lang tids krangling og gny, og fortalte at han satt på vindusposten
med en av de dyre krystallvasene,og hadde tenkt å kaste både
den og seg selv ned i gata flere etasjer under. Mapplethorpe reagerte med
panikk og skrek i telefonen "Nei! Ikke gjør det!", hvorpå
han styrtet hjem, utelukkende for å forhindre at vasen ble
kastet ut.
Den hvite modellen på dette bildet er danseren Ken Moody. Han
led av en sykdom som gjorde at han ikke hadde noe hår på hele
kroppen, inklusive øyenbryn eller øyenvipper. Dette fascinerte
Mapplethorpe, og brukte ham mye sammen med svarte modeller.
Mapplethorpe laget mange selvportretter, hvor han lekte med rollefigurer han fantaserte om å være. Han laget bl.a. et bilde av seg selv sminket som kvinne, flere av seg selv med seksuelle overtoner, og dette, hvor han poserer som djevel. Rett før han døde laget han et selvportrett hvor han holder en spaserstokk med et dødningehode på, som en makaber påminnelse på sin egen og andres dødelighet.
